Heidi Ulrich

Hier lees je wie Heidi Ulrich, de drijvende kracht achter Pathwise is. Ik vertel hoe ik zelf studie en werk ervaren heb, en hoe ik de diagnose ASS (Autisme Spectrum Stoornis) kreeg. Tot slot leg ik uit hoe ik de stap van werk naar zelfstandig ondernemer heb gemaakt.

Ik ben geboren in 1984 en opgegroeid in Doesburg (Gelderland). Daar was toen het autismespectrum, maar ook diversiteit in het algemeen, nog niet zo bekend. De komst van internet thuis, in 2000, vergrootte mijn wereld. In 2002 ging ik in Den Haag wonen en studeren, in 2004 verhuisde ik naar Enschede. Ik studeerde aan diverse kunstacademies om grafisch ontwerper te worden.

Ik had op de basisschool een hoge CITO-score gehaald; op de middelbare school deed ik VWO, het BEAT-project (nu: een plusklas), en Latijn. Toch dacht ik dat studeren aan een universiteit niets voor mij was, omdat ik altijd moeite had om mijn huiswerk op tijd te maken. Ik was snel afgeleid en kon mezelf moeilijk aanzetten tot écht leren. Na enkele jaren kunstacademie belandde ik toch op het HBO en haalde mijn diploma Kunst en Techniek cum laude. Ik had succes omdat de aard en structuur van de studie goed bij mij pasten.

Tijdens mijn studies had ik al enkele bijbaantjes gehad in grafisch ontwerp, waarop ik altijd serieus gesolliciteerd had: met een cv, een brief, en nette gesprekken. Dat hielp me enorm, want ik werd na mijn afstuderen gelijk aangenomen bij een middelgroot IT-bedrijf. Ik bleef daar enkele jaren, mijn plannen groeiden, ik veranderde een paar keer van baan. Ik ervoer nog altijd wel moeite met plannen en aandacht houden, maar ik leerde allerlei slimme manieren aan om dat te camoufleren. Soms was dat niet genoeg, of stuitte ik op onbegrip, en dat kon me erg frustreren.

In 2018 besprak ik het daarom met mijn huisarts. Die verwees mij door voor een persoonlijkheidsonderzoek. Het resultaat van dat onderzoek was de diagnose ASS. Een specifieke diagnose wordt sinds 2013 niet meer gegeven, maar ik ken mijzelf goed genoeg. Ik heb autisme en ik heb AD(H)D. Dat maskeer ik goed met mijn intelligentie, maar of ik hoogbegaafd ben weet ik niet. Ik hecht weinig waarde aan het label; des te meer aan wie mij dat maakt. Ik vind het belangrijk om tevreden met mezelf te zijn.

Na mijn diagnose bleef ik nog jaren mijn vertrouwde werk doen. Het voelde steeds ongemakkelijker, want ik kon in elke baan maar een stukje van mijn expertise toepassen, en ik camoufleerde mijn ASS-eigenschappen nog altijd. In 2025 startte ik daarom Pathwise, dat precies bij elkaar brengt waar ik goed in ben én waarmee ik anderen mee kan helpen. Nu komen ze naar me toe en doe ik elke dag precies wat ik leuk vind. Win-win!

Zonder al die vijftien jaren werkervaring, al het leren, camoufleren, en slimmigheden vergaren, had ik nu niet dit werk kunnen doen. Ik heb het op zak en ik kan het met jou, en anderen, delen. Het zal je sollicitaties gemakkelijker maken en je baan daarna ook. Waardevolle kennis en tools die een leven lang meegaan.

Zit je op het spectrum en loop je vast bij het solliciteren? Dan was gisteren de beste dag om een gesprek met me te plannen, maar vandaag kan ook nog. Daarna zul je terugkijken op je vorige sollicitaties met inzichten waarvan je denkt… had ik maar eerder met Heidi gepraat. Dus sluit je aan bij de rest die door mijn hulp al beter de arbeidsmarkt op gaat!